Бесстрашный генерал

    «Этот взгляд, словно высший суд, для ребят, что сейчас растут…» С большого портрета легендарный военачальник смотрит на учеников Рылякской школы Юхновского района, которая вот уже 17 лет носит имя командарма Потапова.

   От рядового до командующего

    Родился Потапов 3 октября 1902 года в юхновском селе Мочалово, в бедной крестьянской семье. Окончил церковно-приходскую школу, а затем Путогинскую гимназию. Энергичный и принципиальный юноша стал первым секретарем только что созданной комсомольской ячейки. Осенью 1920 года Михаил был зачислен в стрелковую роту Юхновского уездного военкомата, а в 1921-м отправлен на Карельский фронт.

    Волевой, целеустремленный, он быстро поднимался по службе: командир отделения, взвода. В 1931 году становится слушателем командного факультета Военно-технической академии. В 1937 году его направляют в дивизию под командованием Георгия Жукова. Так произошла первая встреча двух земляков, двух крестьянских сыновей, двух патриотов Отечества. Их военные дороги потом еще не раз пересекутся.

    В 1939 году в Монголии, на Халхин-Голе, во время войны с японцами Потапов был первым заместителем Жукова. Возглавлял ударную группу войск и после разгрома врага подписывал мирный договор. За эту блестящую операцию (за девять дней была окружена вся японская армия) награжден орденами Красного Знамени и Красного Знамени Монголии и назначен командующим 5-й армией Киевского военного округа.

   Пятая легендарная

    Она базировалась на западной границе Советского Союза и 22 июня 1941 года приняла первый, сильнейший удар трехсоттысячной махины фашистов.

    Командарм хорошо понимал, что в смертельно опасной для Родины обстановке нужно вырвать у противника время, чтобы успеть перебросить силы из глубины страны.

    Активная оборона войск Потапова имела большое значение в исходе битвы за Москву. Приказ Гитлера от 21 августа 1941 года гласил: «Группа армий «Центр» должна выделить столько сил, сколько потребуется для уничтожения 5-й армии русских…»

    О командующем этой армией, действия которой сыграли значительную роль в срыве гитлеровского блицкрига, с уважением писали в воспоминаниях его соратники - маршалы Жуков, Рокоссовский, Москоленко, генерал армии Штеменко и противники – Гудериан и Гальдер.

   Сломить не удалось

    20 сентября 1941 года генерал был контужен. Командиры, продолжившие прорыв, решили, что он погиб. Захоронить не успели - немцы шли в атаку. А генерала в бессознательном состоянии фашисты взяли в плен.

    Прослышав о плененном Потапове, Гитлер приказал доставить его в Берлин. На допросе стал хвалить его воинское мастерство и мужество и предложил Михаилу Ивановичу стать командующим дивизией СС «Викинг». В ответ - презрение и гнев. Гитлер заметил, что за дерзость тот может поплатиться жизнью. «Сожалею, – сказал Потапов, – что не доживу до того дня, когда вас в цепях поведут по Красной площади». Тогда Гитлер распорядился: «Сохранить генералу жизнь до того момента, когда я торжественно проследую по Москве».

    Эта история передавалась из уст в уста, обрастая все новыми подробностями. О ней рассказано и в «Легенде о непреклоненных» Евгения Долматовского.

    Потопав стойко прошел все муки ада на земле в четырех концлагерях. В 1945 году его освободили союзники-американцы. Предлагали остаться «на свободном демократическом Западе», мол, все равно на родине его ждет Сибирь. Но тот отказался. День Победы праздновал в Париже на приеме у де Голля. Надел ордена: фашисты из чувства уважения перед воином, верным присяге, не отобрали их.

   Таких героев мало

    По возвращении на родину на московском аэродроме генерала пересадили в другой самолет и… отправили в Сибирь. Но вскоре вернули в столицу. Стенограмма допросов плененного командарма попала в Кремль и была прочитана. К тому же Сталин помнил о бесстрашии командарма - в самые критические, первые дни войны Потапов напрямую связывался с ним и докладывал обстановку на фронте, остро и прямо говорил о просчетах и недостатках. 

    31 декабря 1945 года Сталин восстановил его в рядах Вооруженных сил. Генерала реабилитировали. В этом помог и Георгий Жуков, авторитет которого в то время был очень велик. Командарма направили на курсы при Академии Генштаба, а затем назначили помощником командующего 6-й механизированной армией в Забайкальском военном округе. В 1954 году Потапов вновь стал командующим 5-й армией, которая, пусть без него, но дошла до самого логова врага.

    Наш легендарный земляк ушел из жизни в 1965 году в звании генерал-полковника. До последней минуты он был на боевом посту первого заместителя командующего Одесским военным округом.

   Командарм и человек

    - Он был удивительным человеком, - вспоминала его жена. - Необыкновенно порядочным, обаятельным, с тонким чувством юмора. Ценил искусство. Мы с ним ходили на концерты Александра Вертинского, в театр, любили балет. Его оптимизм и мужество помогли пережить все унижения плена. О годах, проведенных в концлагерях, почти не рассказывал: берег родных, считал, что им незачем знать, через какие испытания он прошел. Умел ценить дружбу, был щедрым, великодушным... Михаил Иванович, несомненно, был бы счастлив, зная, что его помнят на родине!