Газета
Прямая линия
Шлейф в миллионы километров
Удивительно, что даже учившиеся в советской школе сограждане почему-то путают кометы с падением метеоритов. Мне как-то даже сельская учительница географии рассказывала о виденном ею сгорающем в атмосфере метеорите (болиде): «Сразу поняла – комета летит, с хвостом, как на картинке в учебнике». Вероятно, из-за хвоста и путают...
На самом деле, кометы пролетают в десятках и сотнях миллионов километров от Земли. Ядра комет – сформировавшиеся миллиарды лет назад вместе со всей Солнечной системой своеобразные снежно-пылевые «комки», обычный их диаметр – несколько километров, иногда – десятки. Основная их масса обитает далеко на задворках Солнечной системы (пояс Оорта) и видна только в мощные телескопы. Однако некоторые из «снежков» выдергиваются притяжением крупных планет и переходят на очень вытянутые орбиты, однократно или периодически приближаясь к Солнцу (знаменитая комета Галлея, например, раз в 76 лет). Приближаясь к Солнцу и разогреваясь, они начинают интенсивно выделять газы и пыль, которые образуют кому – туманную голову кометы. Под действием испускаемых Солнцем частиц (солнечного ветра) эти кометные частицы отклоняются в противоположную сторону – так и возникает хвост. Хвосты комет могут достигать длины в десятки миллионов километров (напомню, диаметр нашей Земли – всего 12 тысяч км).
Из сказанного понятно, что кометы по небу отнюдь не проносятся, с точки зрения обычного наблюдателя, они «висят» в небе так же, как звезды и планеты. Когда говорят о движении кометы, подразумевают, что вчера она была рядом с одной звездой, сегодня – близ другой, а через неделю окажется у третьей…
Одновременно меняется и ее яркость. Хотя астрономам известно более 6 тысяч комет – ярких, «хвостатых», хорошо видимых невооруженным глазом, в столетие бывает обычно всего 4 – 6 штук. Одну такую яркую комету NEOWISE калужане, как и другие жители Земли, могли видеть в июне прошлого года (мы о ней писали).
Звёздочка с хвостом
Сейчас мы ждем новую гостью – комету Леонарда. Она была открыта американским астрономом Грегори Леонардом еще в январе уходящего года (кометы называют в честь первооткрывателей или, если открытие коллективное, по имени обсерваторий) и сейчас на всех парах приближается к Солнцу. Максимальной яркости для земных наблюдателей она достигнет 12 – 14 декабря. Прогнозы в отношении комет нередко ошибочны, но все же почти все сходятся на том, что яркость кометы достигнет как минимум уровня звезд Ковша Большой Медведицы, а может, будет и еще ярче.
Комета выглядит как туманная зеленоватая звездочка, и особенно радует, что благодаря удачной ориентации плоскости орбиты должна показать яркий, хотя и узкий хвост.
Калужанам можно попробовать поискать комету сразу после наступления сумерек очень низко над горизонтом в северо-северо-западной стороне неба. Потом она зайдет за горизонт и вновь покажется утром, за пару часов до восхода Солнца, уже на северо-востоке-востоке. Лучше всего наблюдать именно утром – комета поднимается выше, и, самое главное, уже зайдет Луна со своим ярким светом. И, конечно, подальше от городской засветки. Желательно вооружиться хоть простеньким биноклем. Как уже говорилось, комету можно (и нужно) смотреть и до и после пика яркости (так, 6 декабря она была около яркой звезды Арктур – той самой, на которую показывает ручка Ковша).
Звездопад в подарок
В ночь с 13 на 14 декабря астрономические прогнозы обещают нам и еще одно небесное шоу – метеорный поток Гемениды: Земля пересечет орбиту астероида (по другой гипотезе – ядра старой кометы) Фаэтон, вдоль которой давно распределились частицы этого небесного тела. Сгорая в атмосфере, пылинки образуют «падающие звезды» – метеоры. В этом году на пике ожидается до 150 метеоров в час, видимых невооруженным глазом. Звездопад Гемениды не уступает всем известному августовскому – Персеидам, просто зимой люди реже смотрят на небо. А зря. Метеоры и комета сразу – это эффектно. Посмотрим?
Между прочим, в начале нового года можно будет полюбоваться и третьим ежегодным мощным звездопадом – Квадрантидами. Прогнозы обещают очередной максимум в ночь со 2 на 3 января, ожидается до 120 метеоров в час!
Фаэтон – небольшой околоземный астероид, интересный крайне вытянутой орбитой, из-за которой в процессе своего движения вокруг Солнца он пересекает орбиты всех четырех планет земной группы от Меркурия до Марса. При этом он подходит достаточно близко к Солнцу, благодаря чему и был назван в честь героя греческого мифа о Фаэтоне, сыне бога солнца Гелиоса.
Особенность его состоит также в том, что он стал первым астероидом, открытым на фотографии, сделанной с борта космического корабля. Саймон Ф. Грин и Джон К. Дэвис обнаружили его 11 октября 1983 года на снимках с инфракрасного космического спутника IRAS.
